Vedci používajú štyri základné spôsoby kategorizácie magnetov podľa toho, ako sa používajú ich magnetické sily.
Tieto aplikácie sú najjednoduchším použitím magnetov. Jednoduchý magnet na chladničku je dokonalým príkladom - obrázok alebo slogan na malom kusu vrstvenej lepenky s malým tyčovým magnetom prilepeným na chrbát, ktorý priťahuje k kovovým dverám chladničky.
Schopnosť magnetu premeniť elektrickú silu na mechanickú silu. Elektromotory sú dobrým príkladom použitia magnetov na premenu elektrickej energie na mechanickú silu. Zatiaľ čo elektromagnety sú bežnejšie používané pre elektrické motory, môžu byť použité aj permanentné magnety. Magnet sa umiestni do vodivej látky a potom magnetické pole, ktoré sa prenáša magnetom, otáča iný kus zariadenia, ktorý rýchlo otáča motor.
Schopnosť magnetu premeniť mechanickú silu na elektrickú silu. Generátory predovšetkým využívajú túto schopnosť. V súčasnej dobe sú elektromagnety častejšie používané pre turbíny vyrábajúce energiu, ale permanentné magnety stále hrajú svoju úlohu. Veľmi jednoducho sú dva permanentné magnety umiestnené oproti sebe a majú podobné strany. Ich odpudzujúce sily otáčajú turbínu, ktorá potom otáča časť zariadenia známu ako armatúra. Táto kotlovacia kotva generuje elektrickú energiu, ktorá sa potom môže prenášať na iné účely.
Schopnosť magnetov ovplyvniť iónové lúče. Katódové trubice, druh vákuovej trubice na zaostrovanie elektrónov, používajú permanentné magnety na účely zamerania. Krúžok permanentných magnetov, striedajúci sa severný a južný pól, je na konci jadra elektrónovej pištole a tieto zvonené magnety môžu byť otočené na zaostrenie lúča pre lepší príjem alebo prísnejšie zaostrenie.